文学艺术 南宋，文天祥（1236—1283）在元大都兵马司土牢关押期间，坚贞不屈，并创作出大量文学作品，以表心志，《正气歌》是其代表作品，尤为世所传诵。元代，李衎（1245—1320）官至吏部尚书，集贤殿大学士，擅长画墨竹，著有《竹谱详录》，存世作品有《四清图》、《墨竹图》、《双松图》等。明代，李东阳（1447—1516）官至文渊阁大学士，诗文典雅流畅，形成以他为首的茶陵诗派，名重一时，作品有《怀麓堂集》、《诗话》、《燕封全录》等。清代，王崇简（1602—1678）曾任国子监祭酒，吏部左侍郎，一生喜郊游，待人谦和，为政清廉，居官而不失以学，熟悉历朝典故，著有《青箱堂文集》等。沉德潜（1673—1769）官至内阁学士兼礼部侍郎，重视儒家传统的诗教，曾主编《清诗别裁集》，全书32卷，收入996位诗人的3652首作品，计81万多字，乾隆皇帝为其作序。蒋士铨（1725—1785）曾任翰林院编修。以诗、散文著称于世，作品大多收入《忠雅堂会集》。翁同龢（1830—1904），咸丰时中状元，同治、光绪皇帝的师傅。曾兼任总理各国事务衙门大臣，工诗文，书法自成一家，著有《翁文恭日记》、《瓶庐诗文稿》等。

  　  现代，著名美术教育家、画家、艺术活动家徐悲鸿（1895—1953）首任北京大学画法研究会导师，创办中国美术学校，任中央美术学院院长，擅长油画、国画，尤精素描，《奔马图》为其代表作。音乐教育家、作曲家和民族乐器演奏家刘天华（1895—1932）曾就任于北京大学音乐传习所，代表作有二胡曲《病中吟》、《月夜》、《空山鸟语》等。著名作家张恨水（1895—1967）1924年任《世界日报》记者兼副刊编辑，并致力于小说创作。新中国成立后，任中国文联和中国作家协会理事等职，代表作有《春明外史》、《金粉世家》、《啼笑因缘》、《夜深沉》、《大江东去》等。

   　 新中国成立后，老舍、茅盾、田汉、欧阳予倩、叶圣陶、舒绣文等许多著名文学家、戏剧家都曾长期生活、工作在域内。

   　 1955年—1958年，群众业余创作小说、剧本、诗歌、散文、歌曲、曲艺、杂文等600余篇，代表作品《头生子》、《一把铜酒壶》、《六亿人民的声音》等发表在《北京日报》文艺副刊上，安定门街道集体创作的小歌剧《光荣灯》获市文艺汇演一等奖。文化馆干部创作了彩色幻灯片《三个小孩抓特务》、团区委干部王蒙创作了中篇小说《组织部里来的年轻人》、金星金笔厂工人方孜行创作了诗歌《一切为了社会主义》、建工印刷厂柳毅创作了短篇小说《车间里的春天》等。1972年，区服务公司创作的《天安门前留个影》和《我为革命下厨房》两首女声表演唱，参加市里汇演。1977年7月，区文学、美术、音乐、舞蹈、曲艺等业余创作队伍和评论骨干已发展到5000人左右。

    　1979年文化馆恢复工作后，重新组织各种类型的创作队伍，共创作长、中、短篇小说，散文，诗歌等55篇，多幕剧、独幕剧8个，歌曲、器乐作品88首，舞蹈20个，曲艺、小品30个，评论45篇，美术作品1600余幅，其中二中教师尹士霖，织染局小学教师李才庸，饮食公司危立森，七十九中教师张洋、李白，房管局李联珍等创作的诗歌及中、短篇小说等，均在市级报刊上发表。80年代，文化馆何爱琳创作的《中国健身剑舞》刊登在中国舞蹈出版社的刊物上，管锦红创作的舞蹈《橄榄项链》在北京电视台“五彩缤纷”专题节目中播放。

    　区文化馆、图书馆编辑出版《东城文艺》、《红芽》、《钟鼓楼》、《东城区职工读书文选》等内部刊物。

   　 民间文学 域内民间文学的题材广泛，且具有鲜明的地域特色。与域内有关的民间传说，最早可追溯到元代，但大部分都集中在明清两代，其中“刘伯温赶龙治水”的传说颇为生动。为了治水，刘伯温与占据北新桥一带的老龙王展开了各种斗争，驱龙搬家，派人赶水，对付孽龙的报复，锁住龙身，使其永远不得出世；把龙王的子孙安置在华表、屋脊和影壁上，让它们成为石瓦之物，从而衍生出许多美谈。

    　明清时代的传说不乏揭露、讽刺与赞扬之作。如铸钟、移钟、角楼、华表、珍妃井等传说，一方面赞美工匠的智能、铸钟娘娘的可歌可敬；一方面暴露了封建统治者穷奢极欲和对劳动人民的残酷压榨。

    　街道胡同传说多，是一大特色。域内街巷年代久远，东四、北新桥、交道口和南锣鼓巷一带，仍保留着元代部分整齐划一的街道面貌。从明朝起，一些胡同的名称一直沿用至今，如勾栏胡同、本司胡同、演乐胡同、宝钞胡同、钟库胡同等，这些胡同起初均有来历，日久则成了传说。有的与桥、庙、寺、庵结合，多有风物的特点；有的以历史人物命名，则多有历史价值。如以明代严嵩为历史背景的有“衣袍胡同”、“官帽胡同”、“银碗胡同”和“倒君庙”等，讲的是恶贯满盈的严嵩被罢官以后，手持银碗要饭，终至饿死的下场。街道胡同的传说，多为解释其名称的由来，但主题各不相同。如《鲤鱼胡同的来历》则与明清时代的考场——贡院及考试制度相联系，描述一个胸怀大志、勤奋好学的贫寒举子，取鲤鱼跳龙门的兆头，反映出一种向上的精神，把“鲤鱼跳龙门”这个典故具体化了，而且还派生出笔管胡同、驴蹄胡同、老人胡同等传说。《两棵枣树的传说》由于枣树枝干南倾，扣文天祥“丹心一片磁针石，不指南方誓不休”的诗句，故后人传说此树为文天祥亲植，表达了人们对这位坚贞不屈的民族英雄的怀念和赞扬。

   　 1986年6月，东城区开始民间文学的搜集整理工作，经过一年多的努力，共搜集到民间传说135篇、谚语620条、歌谣和歇后语550首、俗语约4800条、民间风俗30篇、地方风物志19篇，总计约23万余字。