区文化馆的前身是1925年建立的京兆通俗教育馆，位于地安门迤北钟、鼓楼内，是北京设立从事群众文化工作最早的专门机构。设讲演部、图书部、游艺部、博物部，并将鼓楼改为明耻楼，楼上展出八国联军入侵北京的图片、实物与模型，供人参观，以示国耻。1928年，该馆划归北平特别市教育局，更名为北平特别市通俗教育馆。1933年，更名为北平市第一社会教育区民众教育馆，设教学、阅览、康乐3个部。1931年九一八事变后，该馆举办了多次讲演会、展览会，编写抗日材料，组织戏剧演出等多种宣传抗日活动。1938年春，日伪当局勒令该馆改称北京市第一社会教育区新民教育馆。该馆曾遭到日伪当局3次洗劫，销毁书报4000余册、陈列品300余件，被迫于1942年闭馆。1946年复馆，定名为北平市立第一民众教育馆，设生计部、艺术部、研究辅导部、教导部、总务部及钟楼电影院，在钟、鼓楼之间小广场开办平民市场。

    　1949年3月，北平市军事管制委员会所属文化接管委员会接管，更名为北平市第一人民教育馆。同年9月，在西总布胡同15号建立第一人民教育馆分馆。1950年，改名为北京市第一人民文化馆。1952年9月，市第一人民文化馆及其分馆分别改称东四区文化馆和东单区文化馆，两馆均隶属于北京市文教局。1953年，划归市文化事业管理处。两馆开展时事政策、《婚姻法》、抗美援朝、镇压反革命和反霸斗争等宣传教育活动，组织业余剧团演出《白毛女》、《三块银钱》、评剧《小二黑结婚》、秧歌剧《夫妻识字》、《柳树井》等，还组织美术小组绘制抗美援朝宣传画及反映黄继光、邱少云等英雄人物先进事迹的连环画等，并自制幻灯片，巡回演出、展览。1959年，下放到东城区。同年，东四、东单两馆合并为东城区文化馆。

    　1961年，开始举办鼓楼春节文化庙会、文学艺术创作、文艺演出、展览等各种文化活动。

    　“文化大革命”期间，文化馆停止工作。1979年，重新开馆（馆址设在东公街11号，鼓楼为活动场所），组建全市第一个集邮研究会，恢复业余艺术学校，并与中央乐团共同创办全市第一支业余合唱团——钟声乐团。1981年，与区团委、区妇联联合举办首次集体婚礼。1982年，组建了全市第一支时装模特表演队。1983年，举办春节鼓楼花灯会和宫灯展销，实施“以文补文”的尝试。1985年，举办春节地坛文化庙会。

  　  80年代以来，区文化馆先后创建18个业余文艺团队；开办文艺培训班近百个，培训骨干3000余人次；举办了国内、国际展览近百期；钟声业余合唱团为专业音乐团体输送了25名团员；与全国12个省、市、自治区的55个文化局（馆）及日本、美国、蒙古、瑞典等10多个国家进行了文化交流；还举办“文化艺术节”、“东城之夏”纳凉晚会、室内“新春游乐会”及不同类型的展览，对街道文化站及居委会文化室进行业务辅导，扶持街道组建100多个社区特色“文化细胞”。

   　 1990年7月25日，区文化馆在交道口东大街落成。建筑面积7600余平方米，内设展览厅、报告厅、多功能剧场、音乐排练厅、美术摄影厅、书报阅览厅、书画室、社团活动室、民间工艺室、卡拉OK厅、录音录像厅、会议室和音响商店。1990年，文化部授予区文化馆全国先进文化馆。1991年，区文化馆被评为市文化先进单位。

  　  1995年初，中共东城区委、区政府对文化馆提出“文化工作必须坚持立足东城，发展自己，服务社会。要把文化工作与东城区的实际紧密结合起来，反映东城，活跃东城、鼓舞东城”的工作方针。逐步形成以文化馆为龙头，以街道文化站为骨架，以居委会文化室为基础，以社区特色“文化细胞”为补充的，多层次立体化的群众文化工作网络。

   　 1991年—1995年，区文化馆4次获首都精神文明建设先进单位称号。