德国民防建设开始于上世纪60年代。二战后，德国合并前的民防工作，重点是防御战争；德国合并后，1972年曾撤销机构，“9.11”事件发生后，又重新组建民防机构，主要负责突发性灾害的紧急救援。德国认为，“民防是整个国防中不可分割的一部分”，“部队的作战能力和行动自由在很多方面将取决于民防措施”，因此，民防和军队一样都是必要的，是德国总体防御中的重要组成部分。
　　为加强民防工作，1997年3月25日，德国联邦政府专门颁布了《德国民防法》，2004年5月1日又进行了修改。该部法律顾问对民防承担的任务、组织机构、救援范围、国际法地位等进行了明确。规定民防的任务是通过非军事性的保护措施，使人民及其住宅和工作地点，使重要的民事机关、企业、设施及文化遗产免受战争的影响，消除并减轻战争所造成的损失。德国民防的最高组织机构是联邦救援局，隶属于联邦内务部，主要职责是协调政府各民防业务部门的合作，组织军民合作、制定民防法规、维护政府部门战时的安全和秩序民防保护等工作。在非战争条件下，德国民防主要承担消防救护、化学救援、医疗救护、市民困难救助、大型设备救助等救援工作。德国各联邦局、市政府都有具体的紧急救援业务细则、规章，有一套完整的预(报)警系统和紧急救援预案，州长、市长为最高首长，负责整个救援工作的决策指挥；民防机构作为助手，协调相关单位开展紧急救援工作。联邦市政府一级的民防机构设在消防局，实行一块牌子，两套班子。按照防护需要，德国修建有公共防护工事(即能向51人以上提供有效防护的掩体和设施)和私用防护工事(即有交往防护容量低于50人的掩体和设施)等两类民防工事。德国没有专门的民防部队，全国民防力量主要由少量的民防(民保)专业人员(约6万人左右)和占绝大多数的义务及志愿民防工作人员(总数约150万人左右，其中95万为消防救护人员，46万为医疗救护人员，5.6万为技术救援人员)组成。此外，德国每年还有约1.7万服民役(替代兵役)人员专门从事民防工作(德国法律规定，年轻人必服兵役，不服兵役者，必须承担从事6年专业消防工作的义务)。这支庞大的民防(民保)队伍均接受过一定的业务训练，并按地区组成抢救队、消防队、维修队、卫生队、三防队和空中救护队等。为完成好救援任务，德国民防机构装备有直升机和消防、急救、三防预案、通信指挥、工程抢险等车辆，配有大量无线电通信器材以及挖掘、起吊、钻探、粉碎、爆破等专门设备。德国民防人员主要在学校和训练机构进行培训。联邦设有民防学院和灾害防护学校，此外在州一级还设有7所灾害防护学校。德国把全境16个州划分为16个警报区，每区设一个警报局，负责向联邦政府和有关单位通报空情及进行警报发放。